REPRODUÇÃO TBN/Sergei Krikalev – Foto: Creative Commons
Há 35 anos, o cosmonauta Sergei Krikalev partia para uma missão comum da União Soviética, mas voltou à Terra em um cenário completamente diferente: o país que o enviou ao espaço simplesmente deixou de existir.
Quem foi o cosmonauta que ficou “preso” no espaço?
Em 19 de maio de 1991, Sergei Krikalev embarcou na nave Soyuz TM-12 rumo à estação espacial Mir. O engenheiro de voo já era considerado um astronauta experiente e participava de mais uma missão soviética aparentemente rotineira.
Naquele momento, porém, a União Soviética atravessava uma das maiores crises políticas de sua história. Enquanto Krikalev orbitava a Terra, o país caminhava rapidamente para o colapso definitivo.
Por que a missão espacial demorou muito mais do que o previsto?
Inicialmente, a estadia do cosmonauta deveria durar apenas alguns meses. Porém, mudanças operacionais fizeram com que ele aceitasse prolongar sua permanência na estação espacial.
Com cortes em voos planejados e problemas financeiros no programa espacial soviético, o retorno acabou sendo adiado repetidas vezes. Sem tripulação substituta disponível, Krikalev permaneceu em órbita muito além do cronograma original.
O fim da União Soviética mudou a vida do astronauta
Enquanto realizava experimentos e trabalhos técnicos na estação Mir, Krikalev acompanhava de longe a dissolução da União Soviética. O país enfrentava instabilidade econômica, disputas políticas e falta de recursos.
Quando finalmente retornou à Terra, em março de 1992, o cosmonauta já não era mais cidadão do mesmo país que o havia lançado ao espaço. Por isso, ele passou a ser chamado de “o último cidadão soviético”.
Como a Alemanha ajudou no retorno de Krikalev?
A missão só foi encerrada em 25 de março de 1992. Na época, a Alemanha financiou parte da operação espacial ao pagar cerca de US$ 24 milhões para enviar o astronauta Klaus-Dietrich Flade à estação Mir.
O piloto alemão retornou ao planeta junto de Krikalev, encerrando uma das histórias mais curiosas da corrida espacial moderna. O episódio virou símbolo do caos vivido pela antiga potência soviética naquele período.
Quais os números impressionantes da jornada espacial?
A longa permanência de Krikalev no espaço transformou o cosmonauta em um dos astronautas mais experientes de sua geração. Ao longo da carreira, ele participou de missões históricas e acumulou recordes importantes. Entre os principais feitos de Sergei Krikalev, estão:
Mais de um ano e cinco meses acumulados no espaço
Participação na primeira montagem da Estação Espacial Internacional
Missão conjunta entre Estados Unidos e Rússia
Títulos de Herói da Rússia e Herói da União Soviética
Qual o legado do cosmonauta soviético?
Mesmo após enfrentar meses extras no espaço e a queda de sua nação, Krikalev continuou ligado à exploração espacial. O cosmonauta se tornou uma figura importante na cooperação internacional entre russos e americanos.
Décadas depois, sua história ainda impressiona por unir ciência, política e sobrevivência em uma mesma missão. O astronauta que saiu da Terra como cidadão soviético voltou para um mundo completamente diferente.
Com informações de TBN